以明火燃点为灯，而取光明，在中国流传有几千年了。古《辞源》对灯释为焚骨以取光明者也，它驱走黑暗，变夜为昼，可见灯是征服黑暗的勇士。民间曾流传着许多关于灯的神话和传说。说那月宫的嫦娥每晚提灯出来照亮人间；佛殿的宝莲灯，帮助三圣母和沉香母子团圆；《水浒》中的吴用利用元竹灯市人潮如涌作掩护，智取大名府；宋将马知节，镇守边关，在元宵节开灯会摆酒宴，吓退了前来进攻的敌军；又如名将狄青正月十五夜用灯会、酒宴麻痹敌人，狄青席间称病暂退，趁敌不备，夺取了昆仑关。广东省东莞的榴花塔灯，更有一番讲究：据说在宋朝末年，元兵南侵，宋将熊飞，败至广东东莞原籍，组织乡民坚守在榴花堡山头，英勇抗击元兵，战至弹尽粮绝，较后壮烈牺牲。后人为纪念此举，遂在山顶上修建七级宝塔，第届中秋登塔挂悬彩灯数百盏，光辉夺目。而后，民间艺人们仿此宝塔形象扎成彩灯，为后人传诵，以灯为寄托人们的哀思和美好愿望的象征。